Te midden van de somberheid rond de export van Zwitserland, die te wijten is aan de stijgende franc, is er een sector die bijzonder goed presteert en hier een uitzondering op is. Terwijl de buitenlandse verkoop van werktuigmachines en elektrische apparatuur sterk gedaald is en de verkoop van papieren producten is gekelderd, is de export van horloges enorm gestegen.

De verkoop van Rolex, Omega en Patek Philippe horloges, slechts drie van Zwitserlands bekendste  merken, is met 16 procent toegenomen in november 2011 ten opzichte van vorig jaar tot SFr 2.06 miljard ($ 2.17 miljard). Voor de eerste elf maanden van vorig jaar is de omzet gestegen met 19 procent tot SFr 17.4 miljard ($ 18.33 miljard).

De cijfers volgen na het herstel van 22 procent in 2010, toen de export herstelde van de kredietcrisis. Terugkijkend is 2011 een beter jaar dan de vorige piek van horlogeverkopen in 2008. "2011 is naar verwachting een record geworden en we kijken ook met vertrouwen naar 2012", zegt Jean-Daniel Pasche, voorzitter van de Zwitserse horloge-industrie federatie.

Het verhaal van Zwitserse horloge-export is anders om drie redenen. Ten eerste, het meest voor de hand liggend natuurlijk, heeft Zwitserland heeft een virtueel monopolie. In het bijzonder voor topgeprijsde mechanische horloges.

Erkenning van de veranderende vraag is de tweede Zwitserse troef. De meeste Zwitserse merken hebben zich gericht op de exploderende Aziatische vraag, voornamelijk uit China, waar dure Zwitserse horloges mannelijke statussymbolen zijn. De Swatch Groep, die een blitse multibrand-showroom heeft op Shanghai's beroemde Bund, was één van de ‘early movers’. De Swatch Groep plukt nu de vruchten van haar investeringen in die regio.

Tenslotte, de focus op verkoop is de derde reden waarom de Zwitserse horloge-export het zo goed doet. Traditioneel worden horloges verkocht via onafhankelijke distributeurs, die ze vervolgens doorsturen naar individuele retailers. Terwijl de distributeurs belangrijk blijven voor de kleinere merken, hebben de grootste horlogemakers geleidelijk de distributie in eigen beheer genomen. Hierdoor hebben ze hun flexibiliteit verhoogd en de winst enorm gestimuleerd.